前ACE从没想过自己会在新单位的第一天就要开始前往数十光年外的旅途。
如同虫群般占据了银河系许多宜居星球的人类所拥有的技术，让这个长轴有12万光年的星系再不像是古代资料中记录的那样庞大到不可触及边界。
虽然人类连银河系的十分之一都没有探索完，与为数不多的其他文明战争并胜利后，成为了银河系唯一王者的种族才回过头来开始慢慢消化自己的战果。或许在挖空这个星系的过程中，对未知领域的进军就会开始。
只是在向下一个遥远的星系探索之前，过于庞大的联盟就在群星间分裂成了具体数量无人知晓的碎块。
预计需要数百年时间才能抵达仙女星系的超长距跃迁信标也就成为了网络和教科书上记叙的历史故事。
又有哪个势力会放着眼前的利益不去开发，耗费精力为了过去恢宏的计划而耗费国力研究跨星系的跃迁技术呢？拜托，银河系我们还绝大部分没有摸完呢。
夏宁原先所处的，位于天鹅悬臂New-Outer的国家中，部分人甚至没有踏出过出生的星球或星港。人类经由科技发展延长的寿命在星空间依然短暂得不像话，想要好好地踏足并了解一颗星球便是要穷尽一生的事情。更何况，那些缺乏浪漫情怀的俗事始终会纠缠着每一个人，为了生活而努力才是更主要的旋律。
就比如夏宁自己，在带着行李的同时，还要用机械臂小心地托着给老板的外卖。在私企里与上司打好关系的重要性不言而喻，就算是少年时期便开始吃军粮的克罗曼斯先生也能天然地领悟到这点。
安娜和药师还得去买别的物品，在不那么充裕的时间里要先带走所有私人物品的夏宁自然是先走一步给老板带外卖的人选。定位系统的引导下，他快速又小心地穿越港口区域，前往应该登上的舰船。
没有遭遇任何意外的路程在结尾也算得上轻松，在采矿船与星港停靠点的入口已经站着接应他的人。蓝白配色的类人型装甲举着一把扭矩扳手远远冲着他挥手，与恶狼外形的头部不相称的是浑身欢脱的气氛。
疯医，弗洛夏姆博士，船上的机械技师兼医生。“需要保持距离但也不用太过小心”的人，据安娜说这位医生脑回路不太好使，却专业知识丰富又充满行动力，在上次航行中为了某些实验糟蹋了大半的奶酪储备。
被舰长兼老板打了一顿。
暂时还不太清楚怎么把握与这一位相处的尺度，幸好疯医的兴趣现在集中在外卖上。带着夏宁把装甲停入格纳库，退出装甲拿走餐盒后，这位看上去应该在40岁以下的博士就在自动门后消失了。
刚刚抬手想要脱口而出“道友请留步”的夏宁在本地邮箱里收到了标注为舰载主机发来的信息，为他分配的房间和路径都已经用3D模型的图样指明。
“好吧...”暗自叹了口气，环视一圈机库，带着3个宠物箱，肩上还站着三只鹦鹉的前ACE顺着地图指引走向自己的房间。
半小时后，离开星港的采矿船在舰桥召开了迎新的短会。
算上夏宁自己一共五男两女。简单的相互认识后，看起来颇为冷淡的高挑女孩先行离开，无事可做的药师在空间颇大的舰桥里找了张桌子泡茶，安娜戴上神经链接用的头盔操作无人机对匆忙运到仓库的补给品进行归纳。
戴着焊接用护具，裹着不知从什么年代成为科研行业者传统白袍的舰长看不清长相，迎新会上也只是拿着一本现今少见的纸质记录本翻阅，只在离开与夏宁握手表示友好时让机师有机会观察他。
削瘦的平肩，看不出肌肉群，从颈部能看到长时间不见日光导致的苍白肤色。手掌并不宽大，指骨偏长，对于男性而言漂亮得过分的手，但握手时能感觉到隐藏在匀称外皮下分明的骨节和有些异常的力量。说是收拢的铁钳也并不合适，因为他只是将手摆好了形状放在那里，硬要说的话应该像是握住了陡然固定住的活动卡槽。
“Noone，如果你不喜欢我的名字叫我舰长或者老板都行。”听起来毫无诚意的假名，但连同船的名字也叫“Nothing”就不得不产生他的确是认真的这样的想法。
“很抱歉上岗就要开始高强度工作，我们预计会在53小时27分钟后到达矿点，在这之前完成装甲的调试，狙击手。”
“您的意志，舰长。”
“很好。”全覆盖的黑色工作盔大得有些可笑，被头盔上正在自动旋转调焦摄像头对准的夏宁并不敢笑出来。“抓紧时间和新同事们聊聊吧，你应该不至于在第一次作业中就死掉。”通往船内其他地方的气密门打开，疯医紧跟着舰长的步伐离开这里。
“装甲调试需要帮忙可以找我。”门合拢前，疯医很开心地笑着冲他挥手，混着一撮灰色头发的过长刘海遮住左眼，让他看上去不像医生，倒有点艺术家的气质。
多才多艺的精神病艺术家。
金属门关上的同时，首段长距离跃迁正好结束。为了规避直线路径上的一组恒星系，舰船以百分之一C的低速转向后进行巡航。预定航线中准备借助这颗低质量红色恒星的引力场作为弹弓进行转向和加速，在跃迁引擎冷却的时间中尽量多获得些速度。
舰载主机卡死了沿途所需的所有过程和时间，除非发生重大意外，否则很难有晚点。
“刚才没来得及说，欢迎你的加入。”相貌端正的青年也向夏宁伸出手。“利奥波德，暂时任职炮手，希望我们能合作愉快。”
“当然。”
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矿物是人类最珍贵的物资。
常用金属，稀土，核燃料，还有些运用在并不怎么“民用”范畴的东西。
更大部分质量由元素周期表中靠前的元素构成的宇宙中，人类对矿产物资的需求从没有因为持续的开采而降低过。民生，战争，科研，建设，尤其是在最为黄金时期的地球圈联盟分裂后，相互征伐的国家和势力就愈发需要更多的矿物来支持自己的舰队。
幸而宇宙是慷慨的，在银河系这宇宙毫不起眼的角落中，也有着数不尽的物资或裸露或埋藏在地表下等待开采。
数量众多无归属的采矿团应运而生。拥有势力归属的舰队无暇顾忌国土外的星域，就像是遥远蒙昧的旧时代那样，划地为王之后，大片无人管辖的空白星域变成了混乱又有序的乐园。只要你拥有挖掘矿产的设备，那就有机会以此为生。
混乱中新的秩序诞生，口口相传的不成文规矩在近乎无人管辖的低级安全区成为无人执法的法律。
没有公平的第三方对违背规则的人进行惩罚，也就意味着这种潜规则总是有那么些不太遵守的人。
“快点快点！把你们在床上和**们运动的干劲拿出来！”穿着型号老旧显得相当厚重的防护服，安东·迪卡普里奥飘出小型采矿船，用姿态制御喷口保持着安全距离。
这种低成本的小行星矿船实际上只是把小功率的采集器材与机动力不怎么强的船舱集成，抵达目标时，它会一头扎在事先准备好的小块平地上，用可变三角支架上的打桩机固定船身，自动开始工作。
低效但节能，傻瓜式操作，看简单易懂的说明书就能理解少得可怜的宏按键。
胡须已经泛白的安东为了这三架小型采矿船几乎花光了他从吃喝嫖赌中剩下来的积蓄。年纪大了不再向往刺激的老海盗想要做点正经生意，并付诸实施。
也许是之前数十年的生涯还在影响着安东，他似乎仍有不太守规矩的血被从心脏泵到大脑，但在将想法转化为行动之后，老海盗又开始得患得失。
“完全不认识的信标，希望能在他们回来之前干完离开吧。”
比仅穿着防护服的安东要高出许多，在他旁边白色的重装甲语音通讯里年轻粗犷的声音听完后大笑着：“老爹你别担心了，这片宙域空得和你的钱袋似的，那些矿船的引擎就算是全速跑来都要至少10天。我们过个四、五天都完事跑了，只要一进小行星带，谁能追上我们？”举起步枪，炫耀似地晃了晃，“再说，有这架‘白麒麟’，就算来了又能怎么样？大不了做回本行生意呗，说不定还能抢俩女人过过瘾。”
养子粗野的话让老海盗安心了许多。是啊，怕什么呢？他可是海盗，金盆洗手什么时候都可以，再说了，地球圈不是有句老话叫“不被发现就不叫犯罪”嘛，规矩是人定的，那就是用来偷偷违反的，挖完这颗富矿小行星丢几颗炸弹跑了，谁又知道是自己干的？
安东注视着已经开始工作的三艘矿船，在他眼里这仨棍棍似的玩意儿撬开富矿小行星的岩石表面就和捅进妓女的身体一样容易。激光加温的低压冶炼炉帮他把矿石变为金属蒸汽分离，又冷却成不同的金属锭，那便是财富本身。
在那一小时后，某艘船离开了数十光年外的星港，短暂的预热后，开始第一次跃迁。
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